Brennbare Bauplatten eine Nadel

Ein schrecklicher, sich schnell ausbreitender Brand, der im vergangenen Juni in einem Londoner Hochhaus namens Grenfell Tower 72 Todesopfer forderte, löste weltweit Fragen zur Sicherheit von Wolkenkratzern aus.

Wie viele andere Gebäude sind mit denselben brennbaren Aluminiumplatten verkleidet, die den Grenfell Tower zum Scheitern verurteilten, und wo sind sie?

Gibt es hier welche?

Nicht lange nach dem Brand in London begannen die Zeitschrift Democrat and Chronicle, die Aluminiumverkleidung eines Hochhauses in Rochester zu untersuchen. Im Herbst weitete die Zeitung ihre Untersuchung durch eine Offenlegungsanfrage an die Stadt aus, um Informationen über den Bau von neun markanten Gebäuden in der Innenstadt zu erhalten.

Diese Aufzeichnungen wurden erst letzten Monat vorgelegt – und sie enthielten keine Erklärung für die Beschaffenheit der Gebäudefassaden. Auch Anfragen bei Bauherren, Architekten, Zulieferern und Bauleitern brachten keine eindeutigen Antworten.

Beamte des städtischen Bauamts und der Feuerwehr glauben, dass alle Wolkenkratzer in Rochester sicher sind, und glauben, dass hier keine Hochhäuser brennbare Paneele haben – aber sie wissen es nicht genau.

„Der Code ist nicht schwarz auf weiß. Es ist nicht so einfach, auf Schritt und Tritt Antworten zu bekommen“, sagte Kurt Martin, Manager für die Durchsetzung des Codes in Rochester, als er gefragt wurde, ob lokale Gebäude mit dem verdächtigen Material verkleidet seien.

„Das kann ich nicht wirklich sagen.“

Ein Grund für die mangelnde Klarheit ist, dass die Stadt irgendwann beschloss, Archivdokumente zu verwerfen, die die Antwort enthalten hätten können.

Ein kürzlich veröffentlichtes Bewertungstool könnte einige Antworten liefern, wurde jedoch bisher von den lokalen Behörden noch nicht übernommen.

Diese überraschende Unfähigkeit, Gebäude mit brennbaren Paneelen zu identifizieren, gibt es nicht nur in Rochester. Es ist universell.

„Man kann sie nicht einfach ansehen und sagen: ‚Oh ja, die sind schlecht. Das ist unmöglich. Die einzige Möglichkeit, es jemals zu wissen, besteht darin, die Platten buchstäblich abzunehmen und sie testen zu lassen“, sagte Glenn Corbett, ein außerordentlicher Professor für Brandwissenschaften am John Jay College of Criminal Justice in New York City.

„Dies ist ein Problem für uns auf nationaler Ebene. Niemand hat einen zusammenhängenden, umfassenden Plan vorgelegt, wie wir damit umgehen werden“, sagte Corbett.

In Rochester, wie auch in unzähligen anderen Städten, haben Sicherheitsbeamte darüber nachgedacht, ob es hier zu einem ähnlichen Brand kommen könnte.

„Seit dem Brand in England haben wir mehrere Gespräche geführt“, sagte Christine Schryver, stellvertretende Feuerwehrchefin von Rochester, die als Feuerwehrmarschallin der Abteilung fungiert. „Solche Situationen geben uns immer Anlass zur Sorge.“

Brand in London: Schlimmste Hochhausbrände in der Geschichte

Ihr Fazit? „Nach unserem Kenntnisstand gibt es in der Stadt Rochester keine Gebäude, die dieser Bauart entsprechen“, sagte sie.

Schryver räumte jedoch ein, dass die Beamten nicht hundertprozentig sicher sein können.

Nach einer monatelangen Untersuchung identifizierte The Democrat and Chronicle zwei Hochhäuser in der Innenstadt mit Aluminiumfassaden. Ein Teil des Rochester Riverside Convention Center ist ebenfalls mit Aluminium verkleidet.

Die Zeitung konnte jedoch nicht feststellen, ob es sich bei den Fassaden um brennbare Fassaden handelte. Schryver behauptete, dass diese beiden Gebäude keine brennbaren Paneele hätten, konnte jedoch auf Nachfrage keinen Beweis dafür liefern, dass dies der Fall sei.

Die Untersuchung ergab, dass der Stadt keine Aufzeichnungen darüber vorliegen, welche Materialien für den Bau dieser Gebäude oder der meisten der 60 bis 70 anderen Bauwerke in Rochester verwendet wurden, die als Hochhäuser gelten*.

Die Aufzeichnungen – sofern sie jemals die Materialien identifizierten – seien vor Jahren als unnötig eingestuft und weggeworfen worden, sagte Martin.

Der Eigentümer eines der fraglichen Hochhäuser wusste nicht genau, welche Art von Aluminiumpaneelen sich an der Außenseite seines Gebäudes befanden. Die Eigentümer des anderen Hochhauses antworteten nicht auf wiederholte Aufrufe zur Stellungnahme.

Obwohl das Kongresszentrum seit seinem Bau in den 1980er-Jahren Eigentum der Stadt ist, konnten die Beamten nach eigenen Angaben keine Unterlagen finden, aus denen hervorgeht, ob die Aluminiumfassade brennbar war.

Außenbrände an großen Gebäuden entstehen nicht so leicht.

„Diese Paneele kann man nicht einfach anzünden, als ob jemand eine Zigarette aus dem Fenster wirft und sie darin hängenbleibt“, sagte Corbett.

Es wird eine heißere, beständigere Quelle benötigt. Feuerwerkskörper lösten im Ausland mehrere Brände an der Außenfassade von Wolkenkratzern aus. Grills auf Hochhausbalkonen, überhitzte Lichter oder elektrische Anlagen, Brände in Müllcontainern oder Autos in der Nähe von Gebäudesockel haben andere ausgelöst.

Der Brand im Grenfell Tower begann mit einem defekten Kühlschrank in der Wohnung.

Moderne Wolkenkratzer sind mit Brandschutzwänden, Türen und anderen Vorrichtungen ausgestattet, die dazu dienen, Rauch und Flammen in dem Bereich einzudämmen, in dem sie entstehen.

Sprinkleranlagen, die in neuen Hochhäusern seit langem erforderlich sind, können kleine Brände löschen und größere Brände lange genug unterdrücken, damit Menschen fliehen und Feuerwehrleute eintreffen können.

Ein besonderes Problem stellen jedoch Gebäude dar, deren Außenfassaden aus brennbaren Aluminiumplatten bestehen. Die Besorgnis konzentriert sich auf Hochhäuser wie Grenfell, insbesondere auf Wohnhäuser und Hotels, in denen möglicherweise Menschen schlafen, weil die Evakuierung viel länger dauert.

Sobald Flammen eine Plattenbaugruppe erreichen, können sie die Isolierung entzünden, die häufig neben der Platte angebracht ist. Dann steigt die Platte selbst an, wobei ihr Kunststoffkern verbrennt und schmilzt.

Der schmelzende Kunststoff kann das Feuer in darunter liegende Bereiche tragen. Die brennenden Paneele können angrenzende Paneele und solche auf dem darüber liegenden Boden anzünden.

„Man hält buchstäblich eine Fackel direkt unter das Material darüber. Es wächst exponentiell“, sagte Corbett. „Das Ding läuft über die gesamte Fassade des Gebäudes.“

Sprinkleranlagen und interne Brandschutzvorrichtungen können die Ausbreitung an der Fassade eines Gebäudes nicht verhindern.

„Es wird die gesamte Fassade des Gebäudes niedergebrannt haben, bevor Sie etwas unternehmen können“, warnte Corbett.

Bei einigen Bränden im Ausland drangen die Flammen nicht bis ins Innere vor und die Bewohner konnten sich ohne Verletzungen evakuieren. Im schlimmsten Fall dringen Flammen jedoch gleichzeitig in die Gebäudewände mehrerer Stockwerke ein oder die Hitze lässt Fenster implodieren und lässt das Feuer eindringen.

Im Nachhinein mussten die Londoner Beamten zugeben, dass der Grenfell Tower eine Feuerfalle war. Zusätzlich zu den brennbaren Außenpaneelen, die bei einer kürzlichen Renovierung angebracht worden waren, verfügte das Wohnhaus über keine Sprinkleranlagen, keine gebäudeweiten Feuermelder und nur ein Treppenhaus.

Die Feuerwehr- und Baubeamten von Rochester sagen, sie glauben, selbst wenn die örtlichen Gebäude Aluminiumpaneele hätten, würden moderne Hochhausbautechniken und Sprinkleranlagen ein außer Kontrolle geratenes Feuer verhindern.

„Selbst wenn in einem unserer Gebäude ein Feuer ausbricht, ist es unwahrscheinlich, dass die einzigartigen Umstände, die sich in London ereigneten, hier eintreten“, sagte Rochester Fire Captain Edward Kuppinger, der im Büro des Feuerwehrmanns arbeitet.

In Rochester ereigneten sich in den letzten Jahrzehnten fast alle Hochhausbrände in Wohnhäusern, verursacht durch unvorsichtige Raucher oder eine unbeaufsichtigt auf dem Küchenherd stehende Pfanne. Keines davon hat sich weit im Gebäude ausgebreitet oder zu mehreren Todesopfern geführt.

Keines der drei Rochester-Gebäude, von denen der Democrat and Chronicle berichtet, dass sie irgendeine Art von Aluminiumfassade haben, hat seit dem Anbringen dieser Verkleidung einen Brand erlitten.

Und obwohl anderswo in den Vereinigten Staaten mindestens 30 Hochhausbrände mit brennbaren Paneelen gemeldet wurden, kam es bei keinem von ihnen zu mehreren Todesopfern.

Aber sich auf die Vergangenheit zu verlassen, um die Zukunft vorherzusagen, sei möglicherweise nicht der beste Ansatz, sagte ein Experte.

„Bei dieser ganzen historischen Perspektive muss man sehr, sehr vorsichtig sein“, sagte Robert Solomon, Abteilungsleiter für Gebäudeschutz bei der in Massachusetts ansässigen National Fire Protection Association.

„Es ist gut, dass wir keine Probleme hatten, aber man weiß nicht, was heute Nachmittag oder nächstes Jahr oder in fünf Jahren passieren wird“, sagte er. „Es wäre fast fahrlässig, wenn sich eine Gerichtsbarkeit nicht noch einmal damit befassen würde.“

Als Brandschutz- und Kommunalbeamte in den USA sich nach dem Brand in London bemühten, zu reagieren, kamen sie zu einer unangenehmen Erkenntnis: Sie konnten nicht sagen, welche Art von Aluminiumpaneelen an einem bestimmten Gebäude angebracht waren.

Einige Plattentypen verfügen über feuerbeständige Kerne. Andere haben Kerne, die schmelzen und brennen. Eine Sichtprüfung gibt in der Regel keinen Aufschluss darüber, um welche es sich handelt. Sie sind nicht gekennzeichnet, sagte Corbett.

„Es sei denn, man ist physisch da und sieht, wie sie aus dem (Versand-)Container kommen und auf das Gebäude steigen, ist das unmöglich zu sagen“, sagte Corbett, der zuvor in der Durchsetzung kommunaler Vorschriften in Texas gearbeitet hat.

Der einzige sichere Weg, den Aufbau des Kerns zu ermitteln, besteht darin, ein Panel einem Brenntest zu unterziehen, ein kostspieliges und zeitaufwändiges Unterfangen.

Betrachten:Wie ein Brenntest durchgeführt wird

Nach dem Brand in Grenfell, sagte Solomon, hätten Code-Beamte aus mehreren Dutzend US-Städten die NFPA gebeten, eine andere Methode zur Identifizierung von Gebäuden zu entwickeln, die möglicherweise brennbare Paneele tragen. Das vor rund zwei Wochen vorgestellte Ergebnis ist ein Risikobewertungstool, das Kommunen oder Gebäudeeigentümer kostenlos herunterladen und nutzen können.

Benutzer geben ihr Wissen über den Bau und die Nutzung eines Gebäudes, mögliche Brandquellen und andere Daten ein. Wenn der Benutzer nicht sicher ist, aus welchem ​​Material die Fassade besteht, geht das Tool davon aus, dass es sich um brennbare Platten handelt.

EFFECT, wie das System genannt wird, gibt ein Maß für das Risiko aus, das das Gebäude für die Menschen, die es bewohnen, darstellen könnte, wenn seine Fassade tatsächlich brennbar wäre. Benutzer können Schritte in Betracht ziehen, die das Gebäude sicherer machen könnten – neue Türen einbauen, Feuermelder aufrüsten, Außenbeleuchtung entfernen – und dann das Tool erneut ausführen, um zu sehen, um wie viel sie die Risikobewertung senken würden.

„Dieses Tool bietet den Menschen eine Methode, um herauszufinden, was sie haben“, sagte Solomon.

Beamte aus Rochester haben sich das Tool angesehen, für dessen Ausführung wahrscheinlich die Fachkenntnis eines bezahlten Beraters erforderlich wäre. Aber da sie fast sicher sind, dass keine Hochhäuser in Rochester über brennbare Paneele verfügen, sehen sie keine Notwendigkeit, EFFECT zu verwenden, sagte Schryver.

Sie und andere Beamte äußerten auch Bedenken, eine Dose Würmer zu öffnen.

„Das Problem ist, was machen wir mit diesen Informationen?“ sagte Martin. „Es gibt kein Gesetz, das sie (Eigentümer) dazu zwingen würde, die Außenverkleidung eines Gebäudes zu ändern.“

Wenn ein neues Gebäude gebaut wird, erhalten die Stadtbeamten in der Regel eine Reihe von Architekturzeichnungen und eine Reihe von Unterlagen, in denen die im Gebäude verwendeten Materialien und Einrichtungsgegenstände aufgeführt sind.

Stadtbeamte sagen, dass sie Kopien der Zeichnungen in digitaler Form oder auf Mikrofiche aufbewahren und Ordner mit den Baubeschreibungen an das Stadtarchiv schicken.

Obwohl staatliche Richtlinien besagen, dass Kommunen solche Materialien nach sechs Jahren entsorgen können, sagen Beamte aus Rochester, dass sie diese Materialien auf unbestimmte Zeit aufbewahren werden.

Ältere Aufzeichnungen, die den Bau fast aller Hochhäuser in der Innenstadt dokumentieren, wurden viele Jahre lang auf Papier in einem Lagerraum aufbewahrt und aufbewahrt, falls jemand darauf zurückgreifen musste.

Aber nicht mehr. „Irgendwann kam jemand auf die gute Idee, dieses Zeug zu löschen“, sagte Code-Enforcement-Manager Kurt Martin.

Das erklärt, warum die Offenlegungsanfrage des D&C an die Stadt nach baubezogenen Dokumenten für neun Hochhäuser in Rochester einen einzigen Karton ergab, der eine zufällige Sammlung kürzlich erteilter Baugenehmigungen, ein paar alte Baupläne und einige vergilbte Briefe von Stadtbewohnern enthielt.

Die Aufzeichnungen enthielten fast keine Informationen über die Bauweise oder die Art der verwendeten Baumaterialien.

Corbett sagte, dies sei nicht ungewöhnlich.

„Es ist im ganzen Land eine inkonsistente Sache. Es gibt Städte, in denen Akten in Ordnung sind, und an anderen Orten gibt es sie nicht“, sagte er.

Bauherren erhalten in der Regel detaillierte Zeichnungen und eine Sammlung schriftlicher Spezifikationen. Aber im Laufe der Zeit, insbesondere wenn ein Gebäude den Besitzer wechselt, gehen diese Materialien oft verloren.

„Das Zeug wird nicht aufbewahrt“, sagte Solomon. „Wenn alles in Ordnung ist, spielt es keine Rolle. Aber jetzt brodelt etwas und alle kratzen sich am Kopf und sagen, sie wissen nicht, was es ist, sie wissen nicht, ob es getestet wurde.“

Nicht lange nach dem Brand im Grenfell Tower machten lokale Nachrichtenmedien in mehreren US-Städten auf Gebäude aufmerksam, die mit brennbaren Paneelen verkleidet waren.

Ein Hotel in Baltimore, ein Wohnturm in Chicago, ein Fußballstadion in Cleveland – sie waren leicht zu finden, weil Arconic Inc., ein Hersteller von Aluminiumplatten mit Polyethylenkern, diese Projekte auf seiner Website vorgestellt hatte.

Aber diese Städte waren Ausnahmen. An den meisten Orten gab es keine gesicherten Erkenntnisse darüber, welche Gebäude möglicherweise mit den verdächtigen Paneelen verkleidet waren.

Solomon von der National Fire Protection Association sagte, er sei der Ansicht, dass es die Aufgabe der Kommunen sei, Gebäude aufzuspüren, die ein übermäßiges Risiko für einen Außenbrand darstellen.

„Es ist besorgniserregend genug, dass die Städte oder Gerichtsbarkeiten verpflichtet sind, eine evidenzbasiertere, wissenschaftlichere Bewertung vorzunehmen – einen zweiten Blick oder vielleicht einen ersten Blick“, sagte er.

Schryver, der stellvertretende Feuerwehrchef von Rochester, sagte, dass die Beamten zwar keine Beweise dafür sehen, dass örtliche Gebäude über brennbare Paneele verfügen, sie dies jedoch weiterhin untersuchen werden. Sie plant, sich mit dem städtischen Bauamt zu treffen, um Erfahrungen auszutauschen.

Die beiden Gebäude, über die sie am ehesten sprechen werden, sind die beiden Hochhäuser, die vom Democrat und Chronicle identifiziert wurden. In Zeitungsartikeln und anderen Materialien wurde beschrieben, dass die Fassaden beider Gebäude Aluminiumpaneele enthielten.

The Democrat and Chronicle nennt die Gebäude derzeit nicht, weil es keine Beweise dafür gibt, dass Anlass zur Besorgnis besteht, und um unnötigen Alarm zu vermeiden.

Die städtischen Baubeamten sagten, sie wüssten nicht, ob es sich bei den Paneelen um brennbare Platten handele. Die im Rahmen der Informationsfreiheitsanfrage der Zeitung überprüften Unterlagen beantworteten die Frage nicht.

Anfragen an die Architekten der Gebäude, an eine Firma, die die Verkleidung eines der Gebäude anbrachte, und an eine Firma, die den Bau des anderen Gebäudes leitete, blieben erfolglos.

Schryver, der stellvertretende Leiter, sagte, dass Leiter John Schreiber sicher sei, dass die Paneele eines der Gebäude keine Isolierung aus brennbarem Kunststoff hätten. Auf die Frage, woher er das wisse, antwortete sie nicht.

Das dritte Gebäude in der Innenstadt, bei dem eine Aluminiumverkleidung festgestellt wurde, ist das Rochester Riverside Convention Center, das Mitte der 1980er Jahre eröffnet wurde. Das Gebäude mit einem hoch aufragenden Atrium, großen Ballsälen und zahlreichen kleineren Räumen entspricht einer Höhe von vier Stockwerken.

Aus diesem Grund sagten Stadtbeamte, dass das mögliche Vorhandensein brennbarer Platten dort möglicherweise von geringerer Bedeutung sei. „Das Kongresszentrum ist technisch gesehen kein Hochhaus, daher sind die Bedenken anders“, sagte Schryver.

Sie sagte, zumindest ein Teil des Gebäudes sei durch Sprinkleranlagen geschützt.

Dennoch suchten mehrere städtische Behörden nach Aufzeichnungen, die die Aluminiumfassade des Gebäudes beschreiben, fanden jedoch keine. Das New Yorker Architekturbüro, das es entworfen hat, antwortete nicht auf die Anfrage eines Reporters.

Die brennbaren Platten kamen in den 1970er Jahren auf den Markt und wurden in einer unbekannten Anzahl von US-Wolkenkratzern verwendet. Die meisten Bauvorschriften in diesem Land, einschließlich der in New York und Rochester geltenden, sahen kaum oder gar keine Beschränkungen für die Verwendung dieses Materials vor.

Der 2003 vom Staat New York verabschiedete Code verbot die Verwendung von Verbundplatten für den Außenbereich über dem vierten oder fünften Stock eines Gebäudes, es sei denn, sie haben einen Brenntest bestanden, der ihre Feuerbeständigkeit misst. Diese Höhe liegt gut in der Reichweite von Feuerwehrschläuchen. Der Code wurde 2012 geändert, um zu ermöglichen, dass Paneele, die den Brenntest nicht bestanden haben, unter bestimmten Umständen weiter oben in einem Hochhaus verwendet werden können.

Die Bauvorschriften in Übersee waren in Bezug auf Aluminium-Verbundplatten laxer, und viele Wolkenkratzer haben sie von oben bis unten verwendet.

In Dubai und anderen Städten in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo der Hochhausbau einen enormen Boom verzeichnet, sind Hunderte von Gebäuden mit brennbaren Platten verkleidet. In diesen Städten kam es zu einer bemerkenswerten Reihe von Außenbränden.

Als Reaktion darauf hat die Regierung angeordnet, die brennbaren Paneele aus vielen Hochhäusern in Dubai zu entfernen. Nach dem Brand in London ordneten Beamte in anderen Ländern wie England, Deutschland und Australien ebenfalls an, in einigen Fällen Hochrisiko-Panels auszutauschen.

Es gab keine öffentlichen Berichte darüber, dass Paneele von Hochhäusern in den Vereinigten Staaten entfernt wurden.

In Chicago stellten Beamte fest, dass eine 58-stöckige Eigentumswohnung mit brennbaren Paneelen verkleidet war, stellten jedoch zunächst fest, dass sie sicher sei, da sie über eine Reihe von Brandschutzmerkmalen verfüge, sagte Bill McCaffrey, ein Sprecher der städtischen Baubehörde.

Stadtbeamte würden einen vom Eigentümer in Auftrag gegebenen Ingenieurbericht prüfen, sagte er, und sich weiterhin mit nationalen und internationalen Experten über die Gefahr brennbarer Verkleidungen beraten.

In Baltimore führten die Eigentümer eines 32-stöckigen Hotels eine Brandschutzanalyse durch, die ergab, dass das Gebäude alle geltenden Vorschriften erfüllte, sagte Tania Baker, Sprecherin der städtischen Wohnungsbaubehörde. Stadtbeamte stimmen dieser Analyse zu, sagte sie.

Im Allgemeinen wird das Vorhandensein solcher Fassaden in den Vereinigten Staaten als weniger bedrohlich angesehen als im Ausland. Es gab hier noch nie einen Mehrfachtod, bei dem brennbare Platten im Spiel waren, und in den letzten Jahren kam es auch nicht zu aufsehenerregenden Außenbränden.

Corbett, der Brandschutzprofessor, sagte, Gemeindebeamte und Gebäudeeigentümer sollten sich aus diesem Umstand nicht allzu sehr trösten.

„Bei einem dieser Dinger gab es bisher noch keine größeren Brände mit mehreren Todesopfern. Aber es ist ein Rouletterad“, sagte Corbett. „Es könnte auf jeden Fall in den Vereinigten Staaten passieren. Wie bei jedem Brand ist es eine Reihe von Ereignissen. Wenn sie richtig aufeinander abgestimmt sind, bekommt man, was man bekommt.“

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*US-amerikanische Bauvorschriften klassifizieren Gebäude mit einer Höhe von 75 Fuß oder mehr im Allgemeinen als Hochhäuser. Diese Höhe entspricht ungefähr acht Stockwerken, wobei das Verhältnis Fuß pro Stockwerk variieren kann. Das höchste Gebäude in Rochester, der 443 Fuß hohe Xerox Tower, hat 30 Stockwerke. Mindestens 15 örtliche Gebäude sind 200 Fuß oder mehr hoch.